我們對當前佛教形勢的看法

　　近幾年來，台灣社會對佛教的渴慕程度正在不斷的提高，雖然尚遠不足以成為社會的主流思潮，但是與十幾年前，佛教只侷限於自己的狹窄天地中，而社會一般大眾對佛教抱著根本不聞不問的態度相較，確實是大大的改觀了。

　　推求這種改觀的原因，或許可以說，在主觀方面是教內大德在各個領域的默默耕耘所共同促成的；而在客觀因素方面，應該與台灣四十餘年來，時起時仆的各種流行思潮不足以符人心之望，而佛法的攝化之功卻一時蓬勃起來，吸引一般社會大眾開始向佛教探求安頓身心的方法有關。因此，證嚴法師的菽粟之言竟然可以躋身暢銷書排行榜的前列，林清玄先生的菩提系列叢書也可以長久的受到歡迎；而類似的著作若在十多年前出版，恐怕就會沈寂許多吧！

　　再從更長遠的文化歷史背景來看，近百年來，由於經濟、政治、社會、國際交流等因素的影響，中國傳統文化的結構逐漸解體，組成原結構的諸領域於是脫離原有的網絡，開始尋求新的意義與定位。明清以來，佛教在社會及文化結構中，可以說一直居於邊陲地位；中國傳統社會結構與文化結構的解體，把佛教從原來的邊陲定位中釋放出來，使它有了新的可能性，一般社會大眾開始能以另一種態度來看待佛教。這是台灣近年來佛教能走出原有狹窄天地的另一層原因。

　　在這種一般社會大眾開始向佛教尋求安心之道，而一般報紙、雜誌、廣播、電視、出版社開始主動與佛教界接洽的形勢下，佛教界能夠回應給社會的是什麼？再進一步說，在舊文化結構崩解，新文化結構摶成的過程中，佛教能給新文化提供的是什麼？這是佛教界面對當前的熱潮，應自問的兩個嚴肅的問題。

　　因為我們這個時代具有社會影響力的佛教領袖，如果目光短淺，只會利用一時興起的時勢，竭力的剝削陡然遽增的社會資源，卻一直無以回應社會人心之所以傾向佛教的渴望，只能販賣迷信、腐朽、封閉、落後的佛教積習和歷史沈澱物，而不足以使焦苦的心靈得到真正的滋潤，使傾動的身心得到真正的安歇的話，那麼可以預見的是，流行的風潮會過去，失望的社會大眾會轉向其他領域去尋求安頓，佛教的再度沈寂與乏人聞問不是不可能的。

　　相反，如果佛教滿足了眾生的渴望的吶喊，為社會提供了更多美好的、進步的質素，那麼這樣一方面是佛子沒有辜負如來滿眾生願的咐囑，另一方面，這也是佛教走出文化與社會的邊陲地帶，普洽人心的歷史新起點，它對中國乃至人類歷史的貢獻將是深遠的。

　　放眼當前的台灣佛教界，上述兩種彼此相反的傾向都存在著。對於某些惡形惡狀的攫取者，我們只能說這是佛教的悲哀；對於那些真能滿眾生願的人天師，我們應該稱歎真是眾生的福氣。身處這樣的佛教界，真誠的佛弟子可以於惡人沒有譴責，但是不能不覺醒，不要隨之浮沈，助彼為惡；對於值得稱歎的善知識，有志的佛弟子應該起來護持他；而覺醒的佛教徒更應該聯合起來，相互扶持，共同為滿足眾生的渴求和正法的光大而盡自己的本分。

（本文原發表於《現代禪月刊》第20期〈社論〉1991年8月1日）