佛法的修行要具備的條件很多，其中應以皈依為第一，皈依代表一種轉向——從世俗轉向涅槃。不過，「皈依最難也最高，唯有無我的人才會皈依。」一個沒有真正厭離世間的人，怎麼會真正皈依佛呢？

一般而言，修行成敗、迷悟的關鍵乃決定在是否有依止大善知識。
而依止大善知識修行，目的是為了達到一心信佛、皈依佛。

所謂的「皈依」「頂禮」，不是皈依那個人，也不是頂禮那個人，是皈依、頂禮理想中的自己，覺得這個老師修行很好，想跟老師修行一樣好，才皈依他，是因為你想變成覺悟者，所以才有皈依這件事，這並不違以法為師、以自為光的大原則。

當你皈依時，你不是皈依這個人，而是皈依佛陀、皈依僧團、皈依世間一切菩薩摩訶薩、一切四向四果聖者，以及一切真、善、美。

學禪所以要皈依，第一點原因是因為禪很深，不像一般的演講。一般的演講，聽完之後就回去了，禪的指導卻必需師生彼此信賴無所不談。老師要經常聽學生訴苦、了解學生整個情況，才能指導禪修。而且禪修的路上岔路多，修行到某一個階段，如果有老師指導，便可以避免冷水泡石頭的困境發生，並且也常常會有「與君一席話，勝讀十年書」的效果。所以古往今來，不管是禪宗或密教都十分重視傳承，就是因為有一個老師指導你，猶如順水行舟，自然比較得力！
第二個原因，是因為從禪師眼中看出去，山河大地全露法王身，無法可說，自然也不會好為人師，他之所以為人師，完全是因為被請求的，弟子的痛苦等於是自己的痛苦，弟子的業障就等於是自己的業障，弟子還沒有解脫，因為有師徒這個名分，所以感覺有責任罵你、教導你，並且也敢罵你、教導你，所以你要讓禪師生起一種任運的責任感，讓他有一種不跟你說法就感到愧歉的心情。所謂名不正言不順，不是他的學生，怎麼教你怎麼罵你呢？
第三個原因，禪師對志求解脫的人是尊貴值得供養的人類，但是，對於志不在追求解脫的人而言，禪師沒有什麼了不起。所以如果沒有師徒的名分，沒有真正皈依的話，禪師又怎麼敢嚴厲地教導你呢？

修行經驗是能夠傳遞教授的，如果不能傳遞教授，每個人都要從頭來，佛教就無所謂傳承了，僧團的存在也就變成沒有意義。

一個初學的人，雖然沒有什麼智慧，但由於依止大善知識，並且依教奉行，則他將立即成為有智慧的人——儘管這種智慧乃得助於外力的加持，但一段時間之後，他也會成為真正的大修行者。
反之，即使是久學的老參，一切憑自己的抉擇行事，雖然也有少許的生命智慧，但除非具備空勝解和禪定力，並且不斷地知非即離，否則他終其一生將永遠是無智的凡夫。

在未具足戒定慧之前，師父就像一根枴杖，能在學人修行途中，隨時為學人破疑解惑，指導學人更具體、精確地掌握修證方法。

即使沒有聞思慧基礎的人，倘經明眼人指引，一旦能認明本地風光甚至善於長養本地風光，經常導引本地風光入苦樂順逆的生活中，則可省略許多修行力氣，直從近乎修慧的階段起修。——可是這種方法，學習者一般都需要一段時間的親近善知識，並且對善知識的信賴是不可缺的。之所以如此，是因為這已經不是在學習經論，而是學習善知識的心。

「皈依」與「信賴」不同，「皈依」與道心及看破世間有關，是不宜隨便使用的。

正因為領受禪密成就者自身的體驗，依此體驗直接起修，所以對上師或禪師誠敬皈依的信心，就顯得極其重要，倘若缺乏這種大信心，是斷然不可能成就的。因為上師教授的是他內在的經驗，而弟子所要學的也正是上師全部的證量——嚴格而言，這種師徒因緣，其緊密的程度，應該更勝於和三寶的關係。缺乏信心的弟子又怎麼可能習得上師的心要呢？並不是具足悲心的上師不願傳授，而是因為弟子缺乏信心，不願遵循修行次第依教奉行的緣故。

對自己有信心，也相信善知識能夠引導你，這兩者是互為因果，輾轉增上的；反之，行者若生起一念：善知識能夠引導我嗎？這樣的心念出現之後，接下來就會有一連串疑惑──我能夠悟道嗎？這件事情好像蠻困難的？同樣的，若對自己信心不足，連帶也會動搖對善知識的信心，這兩者是相互輾轉影響的。

要跟禪宗古德同一鼻孔呼氣，是有賴師徒心心相印，在一段時間內，不斷重複地糾正他、印可他，而學習者尤須嚴謹的實踐，最後才有辦法成為具格的禪者。

依止善知識修行，信賴是很重要的。如果有信賴之心，那麼在善知識的導引下，身口意業會在自然、無形中轉變；如果轉不過去，也無妨，善知識會不斷地喝斥你、扞捶你……數十百次後，每會在不覺間就轉過去了。此外，也因信賴的關係，學習者更能在自然輕鬆的心情下，順利的體得施教者的言外之意，獲得難以言詮的佛法大意。

如果禪師和學人之間沒有相當的感情和信賴作基礎；一方面，禪師不會輕易挑破學人的毛病，另一方面，學人也絕對不會「呈心所見」敢於將自己內心種種困難向禪師吐露，並尋求援助。我們想看看，連生活上及一般修身養性的問題，都沒辦法在毫無顧忌、隱瞞的情況下進行，又怎樣企望他們能以人類原本就十分貧乏的語言和文字，來溝通生命的大問題呢？ 

修行最重要的是慕道與皈依的心。具體的說，在現代禪就是完全無修無證，唯行善知識所指定的功課，唯改革善知識要你改革的劣習；除此之外，還要經得起善知識的棒喝。

眾生渾身是病，起心動念，言行舉止都不離顛倒夢想。如果師徒間沒有深厚的情誼和信賴，則學習者不會問，也不敢問。另方面，做老師的，也不會真的罵你、打你、扞捶你——在此情形下，當然是不可能觸及甚深佛法的。

有話不敢對善知識說，不是心智怯弱，就是貪欲深重——而真正的原因是對善知識沒有深信心。

指導學人必須以感情和信賴作基礎。而感情、默契、信賴、溝通和瞭解，都需要由時間自然慢慢地培養。

禪門師生間的關係，是人類感情另一種高貴的表現。

行者若對善知識沒有信賴，以後也很難跟你付囑、託付你做什麼事。像如淨禪師跟道元說︰「你回去日本以後，不要親近王公將相，要好好住在山林培養一個、半個大修行者。」那麼，道元難道可以在回去以後說「其實一切皆空，我們要通權達變，不必遵守師父的交代！」一個真正的解脫者是不會亂來的，他能夠在戒律、制度底下自在。

所有佛法的傳承都來自釋迦牟尼佛，假使沒有佛陀，就沒有大乘佛法，也沒有成就解脫的方法。而假使沒有僧團，佛法就無法長期住世；因為單靠一個修行人傳播佛法，很可能經過三、五代也就斷絕了，無法續佛慧命，所以所有的修行人，都必須感念三寶之恩，並以皈依三寶為先。

「初以理服人，中以德化人，後導入一心皈命佛、法、僧」，這是經論上所載、也是歷代祖師教化眾生的正常道。如果從眾生求法的角度來說，有的從「理性門」入，有的從「道德門」入，有的從「信願門」入，但三者若能無止境的深入，其實殊途同歸，同樣都能契證涅槃。就個人所理解的菩薩精神：「只有不是的菩薩，沒有不是的眾生！」另外，「眾生有病，故我病苦生。」凡夫若無法次第深入菩提，立志學習菩薩道的同修，應自省且發奮圖強，勤學一切世間、出世間方便才是。

我曾說過：「皈依最難也最高」，沒有真切厭離世間的人，怎麼可能真正皈依佛──皈依佛與捨離世間、趣向涅槃及遠離輪迴，都是一體之兩面。

憶念上師，應與皈依三寶的心情一時俱起才是正當的。